Vroege detectie van gezondheidsproblemen: dáár zit de winst

De mogelijkheid om een melkveebedrijf uit te breiden hangt niet alleen af van financiën en ruimte, maar ook van het gebruik van de juiste technologie. Jon Bult is ervan overtuigd dat hij de juiste keuze heeft gemaakt door te investeren in Cow Watch. “Het is waarschijnlijk de beste investering die ik als boer heb gedaan,” zegt hij.

Samen met zijn medewerkers runt Jon Bult een melkveebedrijf in Somerset, Verenigd Koninkrijk. Op dit moment melken ze 470 koeien en hebben ze een jongveehouderij 56 kilometer verderop. Tegen het einde van het jaar zullen ze 650 koeien melken. De afgelopen drie jaar is zijn bedrijf gegroeid en ongeveer tegelijkertijd begon Jon met het gebruik van het Cow Watch-systeem. Dit systeem geeft hem letterlijk de tijd en vrijheid om ondernemer te zijn.

Gezondheidsmanagement

“Ik gebruik Cow Watch voornamelijk om zieke koeien op te sporen,” legt Jon uit. “Mijn eerste taak van de dag is het controleren van de computer om te zien of er meldingen zijn over voeding, herkauwen en inactiviteit van de koeien.” Hij vindt het een effectief hulpmiddel om zieke koeien in een vroeg stadium te herkennen. “Mastitis, een kreupele koe of zelfs melkziekte; we nemen al in een voorstadium de beslissing of behandeling nodig is of niet. Soms hoeven we deze koeien niet eens met antibiotica te behandelen. En gezien de maatschappelijke druk, moeten we echt proberen ons antibioticagebruik zoveel mogelijk te verminderen.”

Cow Watch werkt 24 uur per dag, 7 dagen per week. “Het heeft nog nooit een dag vrij gehad,” zegt Jon met een glimlach. “En voor mij zit dáár de winst: zieke dieren een dag eerder oppikken dan het menselijke oog dat zou kunnen. Ik ben echt onder de indruk van de mogelijkheden. Bij koeien heb je niet veel tijd om er één te redden. Het systeem geeft real-time data, dus ga naar die zieke koe en behandel haar met de informatie die je hebt. Zo kun je haar leven redden.”

Verhoogd drachtpercentage

Ten tweede gebruikt Jon Cow Watch voor tochtsignalering. “De meerderheid van onze tocht signaleringen komt via Cow Watch. En ik denk dat je gek zou zijn om geen tochtdetectie te hebben. Voor ons heeft Cow Watch de betrouwbaarheid gegeven die we nodig hadden om deze koeien op het juiste moment te insemineren. We missen geen enkele tocht meer.” De nauwkeurigheid en betrouwbaarheid van het systeem hebben de reproductiecijfers aanzienlijk verbeterd. Jon bevestigt dit: “Sinds we Cow Watch hebben, is ons drachtpercentage waarschijnlijk gestegen van ongeveer 24% naar 28%.”

Op vijfenvijftig kilometer van zijn boerderij heeft Jon een jongveestal. Hij kan deze locatie praktisch vanuit huis beheren. Zijn medewerkers op de jongveestal bellen ’s ochtends om te overleggen welke vaarzen geïnsemineerd moeten worden. Zo kan Jon weloverwogen beslissingen nemen. “Ik hoef niet vijfenvijftig kilometer te reizen om te beslissen of een vaars geïnsemineerd moet worden of niet, dus dat bespaart veel tijd.”

Mogelijkheid tot uitbreiding

“Mijn tijd is nu waardevoller,” zegt Jon. “Ik probeer tien mannen aan te sturen, plus de boerderij en de koeien te beheren. Cow Watch geeft me de vrijheid om al die extra taken uit te voeren die anders waarschijnlijk over het hoofd zouden worden gezien. Dus ik zou het systeem volledig aanbevelen. We werken er nu al meer dan tweeënhalf jaar mee en het is fantastisch voor ons. Het heeft onze manier van gezondheids- en reproductiebeheer getransformeerd, en we behalen steeds betere resultaten. Het heeft ons in staat gesteld om ons bedrijf uit te breiden.”