Il est bien connu que le stress thermique ressenti par les bovins laitiers a des conséquences négatives directes sur la santé et le bien-être de la vache. Cependant, considérez aussi les conséquences à long terme qui sont moins évidentes, mais qui mènent à des problèmes de santé et à des dégâts économiques. Ce sont autant de raisons de reconnaître rapidement les symptômes du stress thermique et d’agir immédiatement. En cela, les capteurs jouent aujourd’hui un rôle déterminant.

Quand survient le stress thermique?

L’index d’humidité de température (THI) est une mesure généralement employée pour indiquer le stress thermique des vaches. Le THI repose sur une combinaison de la température de l’air et de l’humidité relative. Pour les vaches, une forme légère de stress thermique se manifeste au-dessus d’une valeur THI de 68, voir la Grille 1. En pratique, le stress thermique peut même survenir dès 20°C/68°F. Avec le stress thermique croissant, les animaux expriment des signes à court terme tels que rythme respiratoire accéléré, appétit réduit, moindre activité et production de lait plus faible.

Grille 1: L’index température-humidité (THI) repose sur la température de l’air et l’humidité relative. Source: Dutch Animal Health Service.

Dégâts sur la santé et la production

Un appétit réduit avec un risque d’acidification rumen et une diminution de la production de lait sont souvent visibles immédiatement. Les conséquences à long terme du stress thermique sont bien moins connues. Une période de stress thermique ressentie par une vache gestante a également un effet sur le veau à naître. Les veaux issus de vaches taries exposées au stress thermique pèsent entre 0.5 à 5.7 kg (1,1 à 12,5 livres) de moins à la naissance , voir le diagramme 2. Ces veaux mangent et boivent moins aussi, ce qui signifie que ces animaux grandissent moins et se développent bien moins favorablement après leur naissance.

Diagramme 2: Research by Laporta et al montre que les veaux qui ont fait l’expérience d’un stress thermique sont plus légers à la naissance que les veaux qui n’ont pas connu de stress thermique.

Il n’y a pas que les poids de naissance de ces veaux qui sont inférieurs. Dans leurs vies productives, la production de lait – en première, deuxième et troisième lactation – est aussi d’un niveau inférieur à celui des filles des vaches qui n’ont pas connu de stress thermique pendant la gestation, voir Illustration 3.

Illustration 3: La production laitières des filles des vaches qui ont fait l’expérience du stress thermique (Filles ST) est moindre en 1e, 2e et 3e lactation (graphiques a, b et c, respectivement) que celles des filles des vaches qui n’ont pas connu de stress thermique (Filles épargnées). Research by Laporta et al Incidence du stress thermique en fin de gestation sur la carrière productive des filles et petites-filles.

Les capteurs détectent les niveaux de stress thermique

La prévention ou la réduction du stress thermique sont donc payantes à court comme à long terme. La détection opportune et la réaction immédiate sont cruciales. En cela, les capteurs jouent un rôle indispensable. Par exemple, le dispositif de surveillance CowControl de Nedap détecte quatre niveaux de stress thermique au sein du groupe: aucun stress thermique, stress thermique léger, stress thermique sévère et stress thermique très sévère. Le calcul du stress thermique est mis à jour en temps réel toutes les 15 minutes. Le producteur laitier peut alors prendre immédiatement des mesures préventives à l’étable, comme la mise en marche des ventilateurs ou d’un système d’aspersion destinés à rafraîchir l’environnement. Des ajustements par exemple, de la ration, de l’heure de la traite et du temps de pâturage peuvent être envisagés avant même que les vaches commencent à exprimer une réaction. Une étude de validation dans des fermes test a montré que de telles mesures conduisent directement à une réduction du niveau de stress thermique d’un cran ou de près d’un cran. La détection précoce donne donc l’avantage de pouvoir agir rapidement.

Figure 4. Nedap CowControl, le dispositif de surveillance de la vache conçu par Nedap, apporte une vue d’ensemble des niveaux de stress thermique et de sa durée par groupe.

Davantage d’info à propos de la détection du stress thermique avec Nedap CowControl?

Souhaitez-vous plus d’information à propos de détection des chaleurs avec Nedap CowControl, le dispositif de surveillance de la vache de Nedap? Ou souhaitez-vous demeurer informé des dernières évolutions technologiques en élevage laitier? Abonnez-vous à notre newsletter.

Voici la liste des distributeurs de Nedap, tels que fabricants de machine à traire ou organisations d’élevage.

[1] Source: Dutch Animal Health Service.
[2] Research by Laporta et al shows that calves from cows that have experienced heat stress are lighter at birth than calves from cows without heat stress.
[3] Source: Laporta et al Late-gestation heat stress impairs daughter and granddaughter lifetime performance